EM 2 DE OUTUBRO DE 1706 M ATTHEW HENRY ESCREVEU SOBRE SUAS OBRAS

Embora seja a minha maior preocupação ser capaz de causar uma impressão favorável a Deus e à minha própria consciência, talvez se espere que eu também dê ao mundo alguma explicação sobre esta tarefa ousada que tentarei desempenhar com toda a simplicidade. E o farei como alguém que crê que, se os homens devem prestar contas no grande dia por cada palavra vã e ociosa que pronunciam, muito mais por cada linha que escrevem. E assim, pode ser útil, em primeiro lugar, estabelecer aqueles princípios grandes e sagrados sobre os quais eu me fir­ mo, e pelos quais sou governado, nesta tentativa de explicar e desenvolver estas porções das Sagradas Escrituras. Desejo oferecer este esforço, com humildade, ao serviço daqueles que concordam comigo nestes seis princípios (e só espero que sejam aceitáveis a eles): I Que a religião é a única coisa útil. E em conhecer, amar e temei' a Deus, o nosso Criador, e em todos os casos de afeição devota e de boa conversa guardar os seus mandamentos (Ec 12.13), reside, sem dúvida, o bem estar do homem. E que isto é o mais importante para cada um de nós. Isto o mais sábio dos homens, após uma análise íntima e abundante em seu Eclesiastes, estabelece como a conclusão de toda a sua matéria (o Quocl erat demonstrandum de todo o seu discurso). Portanto, entendo que posso estabelecer isto como um postulatuni, e como o fundamento de todo este assunto. E necessário para toda a humanidade, em geral, que haja religião no mundo, pois ela é absoluta­ mente necessária para a preservação da honra da natureza humana, e, não menos que isto, para a preservação da ordem das sociedades humanas. E necessário que cada um de nós em particular seja religioso. De outra forma, não poderemos corresponder à finalidade de nossa criação, obter o favor do nosso Criador, tranqüilizarmo-nos agora, ou sermos felizes para sempre. Um homem que recebe os poderes da razão, pelos quais ele é capaz de conhecer, servir, glorificar e desfrutar o seu Criador, mas que vive sem Deus no mundo, é certamente o mais desprezível e o mais miserável animal debaixo do sol. n Que a revelação divina é necessária para a verdadeira religião, para a sua existência e apoio. Que a fé, sem a qual é impossível agradar a Deus, não pode chegar a nenhuma perfeição vendo as obras de Deus, mas deve vir através de se ouvir a Palavra de Deus, Romanos 10.17. A alma racional, uma vez que recebeu o choque fatal pela queda, não pode ter ou manter apenas o olhar no grande autor de sua existência, observá-lo, esperar por Ele, algo que é tanto o seu dever como felicidade, sem alguma descoberta sobrenatural feita por si mesmo a respeito de si mesmo, e de seu pensamento e vontade. A luz natural, sem dúvida, é de excelente utilidade, até certo ponto. Mas é necessário que haja uma revelação divina, para corrigir os seus erros e compensar as suas deficiências, para nos ajudar onde a luz da natureza nos deixa na incerteza, especialmente na maneira e método da recuperação do homem de seu estado caído e na sua restauração ao favor do seu Criador. Do qual ele só pode ter a sua própria consciência da perda, descobrindo, por triste experiência, o seu próprio estado presente de pecado e miséria. A nossa própria razão nos mostra a ferida, mas nada menos que a revelação divina pode descobrir para nós um re­ médio em que possamos confiar. A situação e o caráter das nações da terra, as quais não possuíam outro guia em suas devoções além da luz natural, com alguns resquícios da instituição divina de sacrifícios recebidos pela tradição de seus pais, mostram claramente o quanto a revelação divina é necessária para a subsistência da religião. Porque aqueles que não tinham a Palavra de Deus, logo perderam o próprio Deus, tornaram-se vãos em suas imaginações a respeito dele, e grandemente vis e absurdos em suas adorações e em seus prognósticos. É verdade que os judeus, que tiveram o benefício da revelação divina, se perderam às vezes na idolatria e admitiram corrupções muito gros­ seiras. No entanto, com a ajuda da lei e dos profetas, eles se recuperaram e se corrigiram. Ao passo que a melhor e mais admirada filosofia dos pagãos jamais pôde fazer qualquer coisa em benefício da cura da idolatria vulgar, ou, tanto quanto é oferecida, remover quaisquer daqueles ritos bárbaros e ridículos de sua religião, que eram os escândalos e reprovações da natureza humana. Que os homens, portanto, finjam o que desejarem fingir que são, quer deístas, quer ateus, ou qualquer outra coisa que desejem sei'. E aqueles que, sob o pretexto de admirar os oráculos da razão, colocam de lado como inúteis os oráculos de Deus, diminuem os fundamentos de toda a religião, e fazem o que podem para cortar toda a comunicação entre o homem e o seu Criador, considerando este ser tão nobre como se estivesse no mesmo nível dos animais que perecem. mQue a revelação divina agora não deve ser encontrada nem esperada em nenhum lugar além das Escrituras do Antigo e do Novo Testamento. E ali ela está. É verdade, houve religião e revelação divina antes que houvesse qualquer palavra escrita. Mas argumentar, a partir daí, que as Escrituras não são mais necessárias, é tão absurdo quanto seria argumentar que o mundo poderia muito bem passar sem o sol, porque na criação o mundo teve três dias de luz antes de o sol ser criado. As revelações divinas, quando dadas primeiro, foram confirmadas por visões, milagres e profecias. Mas deveriam ser transmitidas para regiões distantes e gerações futuras, com suas provas e evidências, através da escrita, o modo mais seguro de transmissão, e através da qual o conhecimento das outras coisas memoráveis é preservado e propagado. Temos motivos para pensar que até mesmo os dez mandamentos, embora pronunciados com tanta solenidade no Monte Sinai, teriam sido, muito antes disso, perdidos e esquecidos, se tivessem sido entregues somente pela tradição, e nunca tivessem sido registrados pela escrita. Aquilo que está escrito é que permanece. A Escritura certamente não está compilada como um sistema ou corpo metódico da Teologia, secundam arfem - de acordo com as regras da cvrfe, mas através de diversas formas de escrita (histórias, leis, profecias, can­ ções, epístolas, e até mesmo provérbios), várias vezes, e por várias mãos, conforme a Infinita Sabedoria julgou que seria adequado. O fim é efetivamente obtido. Estas coisas são claramente esperadas e dadas como certas, e tudo isto é expressamente revelado e tornado conhecido quando, sendo tudo reunido, somos suficientemente informados de todas as verdades e das leis da santa religião em que devemos crer, e assim podemos ser governados por elas. Pode­ mos ter a certeza de que toda a Escritura é dada por inspiração de Deus (2 Tm 3.16), e que homens santos falaram e escreveram ao serem movidos pelo Espírito Santo (2 Pe 1.21). Mas quem ousa fingir descrever esta inspiração? Ninguém conhece o caminho do Espírito, nem como os pensamentos foram formados no coração daquele que foi inspirado, assim como também não conhecemos o caminho da alma dentro do corpo, ou como os ossos são forma­ dos no ventre daquela que está grávida, Eclesiastes 11.5. Mas podemos estar certos de que o bendito Espírito não só preparou e qualificou habitualmente os escritores das Escrituras para este serviço, e colocou em seus corações o que escrever, mas igualmente ajudou os seus entendimentos e as suas memórias para registrarem as coisas de que eles mesmos tinham conhecimento, e que eficazmente impediu erros e enganos. E aquilo que eles não poderiam saber exceto pela revelação (como, por exemplo, Gênesis 1 e João 1), o mesmo bendito Espírito lhes informou de forma clara e satisfatória. E, sem dúvida, tanto quanto era necessário para o fim pretendido, eles foram guiados pelo Espírito, tanto na linguagem como na expressão. Porque houve palavras que o Espírito Santo lhes ensinou (1 Co 2.13). E, assim, o Senhor Deus disse ao profeta: Dize-lhe as minhas palavras, Ezequiel 3.4. No entanto, não é pertinente para nós, que elaboramos o estatuto, ter a liberdade que Ele tomou ao usar as suas próprias palavras. Quando ela é ratificada, torna-se o ato do legislador, e obriga o sujeito a observar a sua verdadeira intenção e o seu verdadeiro significado. A Escritura prova a sua autoridade e origem divinas tanto para os sábios como para os ignorantes. Mesmo para os ignorantes e para a parte menos pensante da humani­ dade, a Escritura é abundantemente comprovada pelos muitos milagres incontestáveis operados por Moisés e pelos profetas, pelo Senhor Jesus Cristo e seus apóstolos, para a confirmação de suas verdades e leis. Seria uma reprovação intolerável para a Verdade eterna, supor que este selo divino afixado seja uma mentira. Além disso, para os mais sábios e pensadores, para os mais atenciosos e contemplativos, a Escritura é recomendável através daquelas excelências inatas que são características auto-evidentes de sua origem divina. Se olharmos cuidadosamente, logo estaremos cientes da imagem e da inscrição de Deus sobre ela. Uma mente corretamente disposta por uma sujeição humilde e sincera ao seu Criador, irá descobrir facilmente a imagem da sabedoria de Deus nas admiráveis profundezas de seus mistérios. A imagem de sua soberania na majestade superior de seu estilo. A imagem de sua unidade na maravilhosa harmonia e simetria de todas as suas partes. A imagem de sua santidade na pureza imaculada de seus preceitos. E a imagem de sua bondade na tendência manifestada do todo para o bem-estar e felicidade da humanidade em ambos os mundos. Em resumo, é uma obra de autoria divina. E tanto ateus como deístas, apesar de suas pretensões vangloriosas de raciocinarem como se a sabedoria de­ vesse morrer com eles, se expõem aos absurdos mais gritantes e desprezíveis que se pode imaginar. Porque, se as Escrituras não forem a Palavra de Deus, então não há nenhuma revelação divina agora no mundo, nenhuma descoberta do pensamento de Deus com relação ao nosso dever e felicidade. De forma que, se um homem estiver desejoso e solícito para fazer a vontade do seu Criador, ele deve, por falta de recursos, perecer na sua ignorân­ cia, uma vez que não há livro além desse que se comprometa a dizer-lhe o que fazer - uma conseqüência que de modo algum pode ser conciliada com a idéia que temos da bondade divina. E (o que não é menos absurdo), se as Escrituras não forem realmente revelação divina, elas são certamente uma grande fraude que foi colocada no mundo. Mas não temos motivos para pensar nelas dessa forma. Porque homens maus jamais poderiam escrever um livro tão bom, nem Satanás teria tamanha astúcia ao ajudar a expulsar a si mesmo. Ao mesmo tempo, os homens bons jamais fariam uma coisa tão perversa quanto falsificar o claro selo do céu e afixá-lo para a sua própria incriminação, por mais justo que isto pudesse parecer. Não, os homens não seriam capazes disto, e as Escrituras jamais trariam palavras de homens iníquos e maus. TT T Que as Escrituras do Antigo e do Novo Testamento foram intencionalmente criadas para o nosso aprendi- Ji V zado. Elas devem ter sido uma revelação divina para aqueles em cujas mãos foram colocadas primeiro. No entanto, nós, a esta distância, não nos preocupamos com elas. Mas é certo que elas tinham o propósito de serem de uso e obrigação universal, e perpétuas para todas as pessoas, em todos os lugares e em todas as eras, para todos aqueles que tenham o conhecimento delas, até mesmo sobre nós, a quem estas preciosas Escrituras chegaram, sim, a nós que estávamos nos confins da terra. Veja Romanos 15.4. Embora não estejamos sob a lei como em uma aliança de inocência (porque então, sendo culpados, deveríamos inevitavelmente perecer sob a sua maldição), este não é um estatuto antiquado, mas uma firme declaração da vontade de Deus a respeito do bem e do mal, do pecado e do dever, e a sua reivindicação de obediência está em sua força e virtude totais. E a nós é anunciado o Evangelho da lei cerimonial, assim como àqueles a quem ele foi primeiramente entregue, e muito mais claramente, Hebreus 4.2. As histórias do Antigo Testamento foram escritas para a nossa admoestação e direção (1 Co 10.11), e não para a informação e diversão dos curiosos. Os profetas, embora tenham morrido há muito tempo, profetizam novamente através de seus escritos, diante de povos e nações (Ap 10.11), e as exortações de Salomão nos falam como a filhos. O assunto da Sagrada Escritura é universal e perpétuo, e, portanto, do interesse de todas as pessoas, em todas as partes do mundo. Seus objetivos são: 1. Revitalizar a lei universal e perpétua da natureza, cujos próprios resquícios (ou reminiscências) em consciência natural nos dão pistas de que deveremos receber uma revelação ainda mais clara (a saber, o Evangelho). 2. Revelar a lei universal e perpétua da graça, que traz a maravilhosa beneficência de Deus aos filhos dos homens, colocando-os, assim, em uma condição melhor do que a dos demônios, trazendo fortes razões para que tenhamos esperança. A autoridade divina que neste livro ordena a nossa crença e obediência é, da mesma forma, universal e perpétua, e não conhece limites, seja de tempo ou de lugar. Segue-se, portanto, que toda nação e toda época para as quais estes escritos sagrados são transmitidos estão destinados a recebê-los com a mesma vene­ ração e consideração piedosa que eles ordenaram em sua primeira entrada. Embora Deus, nestes últimos dias, nos tenha falado pelo Filho, não devemos pensar que aquilo que Ele falou muitas vezes e de muitas maneiras aos pais (Hb 1.1) não sirva para nós, ou que o Antigo Testamento seja um almanaque obsoleto. Não, nós somos edificados sobre 0 fundamento dos profetas, assim como dos apóstolos sendo o próprio Cristo a pedra de esquina (Ef 2.20), em quem ambos os lados deste edifício abençoado se encontram e são unidos. Eles eram os antigos registros da igreja judaica, aos quais Cristo e os seus apóstolos, com muita freqüência se referiram, recorreram e nos ordenaram a buscar e a dar atenção. Os pregadores do Evangelho, como os juizes de Josafá, onde quer que fossem, tinham este livro da lei consigo, e consideravam grande vantagem para si mesmos falar com aqueles que conheciam a lei, Romanos 7.1. Esta célebre tradução do Antigo Testamento na língua grega pelos Setenta, entre 200 e 300 anos antes do nascimento de Cristo, foi para as nações um feliz preparativo para melhor proveito do Evangelho, divulgando o conhecimento da lei. Porque, assim como o Novo Testamento expressa e completa o Antigo, e assim o torna mais útil a nós agora do que foi para a igreja judaica, também o Antigo Testamento confirma e ilustra o Novo, e nos mostra Jesus Cristo como Aquele que é o mesmo ontem, hoje, e o será para sempre. V Que as Sagradas Escrituras não foram criadas apenas para o nosso aprendizado, mas são a firme norma esta­ belecida para a nossa fé e prática, pela qual devemos ser governados agora e julgados em breve. Não é apenas um livro de uso genérico (assim como podem ser os escritos de homens bons e sábios), mas é de autoridade soberana e dominante, o livro do estatuto do Reino de Deus. Nosso juramento de lealdade ao Senhor, como o nosso Senhor supremo, nos liga à observância a este precioso livro. Quer estejamos dispostos a ouvi-lo ou a evitá-lo, devemos nos considerar informados de que este é o oráculo que devemos consultar e pelo qual tudo em nossa vida deve ser deter­ minado, a pedra de toque à qual devemos recorrer e pela qual devemos testar as doutrinas. A Palavra do Senhor é a regra que devemos ter sempre em vista, pela qual devemos, em todas as coisas, ordenar os nossos sentimentos e con­ versas. E nelas que devemos buscar os padrões e medidas que aplicaremos à nossa vida. Este é o testemunho e esta é a lei que está atada e selada entre os discípulos. E se não falarmos ou agirmos de acordo com esta palavra, significa que não há luz em nós, Isaías 8.16,20. A criação da luz dentro das nossas regras e procedimentos (que, por natureza, consiste apenas de trevas) é, pela graça, apenas uma cópia da obra escrita que dá forma à nossa vida. Por esta razão, não podemos agir como se estivéssemos colocando o juiz acima da lei. A criação das tradições da igreja que rivalizam com as Escrituras também é altamente prejudicial. É como criar um relógio, que pode ser adiantado ou atrasado de acordo com os interesses daqueles que o vêm. Como se algum mortal fosse capaz de corrigir o sol, aquele medidor fiel de horas e dias. Estes são absurdos que, uma vez admitidos, passam a ser seguidos por milhares de pessoas, trazendo os resultados mais desastrosos que temos visto. Experiências absolutamente tristes. 1 TT Que, portanto, é dever de todo cristão buscar diligentemente as Escrituras, e o ofício dos ministros é guiá-lo V X e ajudá-lo neste assunto. Por mais que este livro dos livros em si seja útil, ele não será de nenhuma utilidade para nós se não nos familiarizarmos com ele, lendo-o diariamente, e meditando nele, para que possamos entender o pensamento de Deus que está expresso nele, e possamos aplicar o que entendemos a nós mesmos para a nossa direção, censura e consolação, quando houver ocasião. O caráter do homem santo e feliz faz com que o seu prazer esteja na lei do Senhor. E, como uma evidência disso, ele conversa com a lei como com seu companheiro constante, e se aconselha com ela como faria com o seu conselheiro mais sábio e confiável, porque nesta lei ele medita de dia e de noite, Salmos 1.2. Cabe a nós estarmos preparados nas Escrituras, e alcançarmos isto pela leitura constante e pela observação cuidadosa, especialmente pela oração fervorosa a Deus pelo dom prometido do Espírito Santo, cujo oficio é trazer à nossa lembrança aquilo que Cristo nos disse (Jo 14.26), para que possamos ter uma ou outra boa palavra à mão para o nosso uso quando nos dirigirmos a Deus e em nossas conversas com os homens, na nossa resistência a Satanás e na nossa comunhão com os nossos próprios corações. E também para que possamos ser capazes, como bons chefes de família, de tirar deste tesouro coisas novas e antigas, para a consideração e edificação tanto de nós mesmos como dos outros. Isto tornará o homem de Deus perfeito neste mundo, completando-o tanto como cristão quanto como ministro, preparando-o completamente para toda boa obra, 2 Timóteo 3.17. Cabe a nós também sermos poderosos nas Escrituras, como Apoio foi (At 18.24). Isto é, estarmos completamente familiarizados com o verdadeiro propósito e significado delas, para que possamos entender o que lemos, e para que possamos não interpretar mal ou aplicar mal a Escritura, mas, pelo bendito Espírito, ser guiados em toda a verdade (Jo 16.13). Que também possamos ser firmes e perseverantes na fé e no amor, dedicando cada parte da Escritura ao uso que lhe foi destinado. A letra, seja da lei ou do Evangelho, tem pouco proveito sem o Espírito. Os ministros de Cristo são aqui ministros do Espírito para o bem da igreja. A sua tarefa é abrir e aplicar as Escrituras. Então, eles devem alcançar o seu conhecimento, depois suas doutrinas, devoções, direções e admoestações, e, por conseguinte, a sua própria linguagem e expressão. Explicar as Escrituras era o modo mais usual de pregar nos primeiros e mais puros séculos da igreja. O que os levitas têm a fazer além de ensinar a lei a Jacó (Dt 83.10)? Eles não devem apenas ler a lei, mas dar o sentido, e fazê-los en­ tender a leitura, Neemias 8.8. Como é que farão isto exceto se alguns homens os guiarem? Atos 8.31. Assim como os ministros dificilmente receberiam algum crédito sem o apoio da Bíblia, a Bíblia dificilmente seria entendida sem que os ministros a explicassem. Mas aqueles que, tendo a ambos, perecerem na ignorância e na incredulidade, levarão o seu sangue sobre a sua própria cabeça. Sendo, portanto, totalmente persuadidos destas coisas, concluo que qualquer que seja a ajuda oferecida a bons cristãos ao buscarem as Escrituras, este é um serviço real feito para a glória de Deus, e em benefício dos interesses de seu reino entre os homens. E é isto que me levou a esta tarefa, da qual tenho me ocupado em fraqueza, em temor, e em grande tremor (1 Co 2.3), para que não seja achado me exercitando em coisas que me exaltem, para que uma tarefa tão louvável não venha a sofrer o prejuízo de um tratamento pouco hábil. Se alguém desejar saber como uma pessoa tão insignificante e obscura como eu - que no aprendizado, juízo, felicidade de expressão, e em todas as van­ tagens para tal serviço, sou menor que o menor de todos os servos do meu Mestre - veio a se aventurar em uma obra tão grande, não posso dar nenhuma outra explicação além dessa: Há muito tempo, tem sido a minha prática poupar qualquer tempo em meu estudo, a partir das constantes preparações para o púlpito, para gastar o tempo redigindo exposições sobre algumas partes do Novo Testamento, nem tanto para o meu próprio uso, mas puramente para o meu entretenimento, porque eu já não sabia como empregar os meus pensamentos e o meu tempo para a minha própria satisfação. Trahit sua quemque voluptas - todo homem que estuda tem algum estudo preferido, o qual é o seu deleite acima de- qualquer outro. E este é o meu. Este aprendizado foi a minha felicidade desde criança. Sei1 in­ struído por meu sempre honrado pai, cuja memória deve ser muito querida e preciosa para mim. Ele freqüentemente me lembrava de que um bom texto é um dom divino. E do que eu deveria ler outros livros tendo isto em vista, e as­ sim poderia ser capaz de entender melhor e aplicar melhor a Sagrada Escritura. Enquanto eu estava agindo assim, surgiu a Exposição do Sr. Burkitt, do primeiro dos Evangelhos, e mais tarde dos Atos e das Epístolas, uma obra que encontrou uma aceitação muito boa entre pessoas sérias, e, sem dúvida, pela bênção de Deus continuará a prestar um grande serviço à igreja. Pouco tempo depois de terminar aquela obra, agradou a Deus chamá-lo ao seu descanso, e naquela ocasião fui solicitado, por alguns dos meus amigos - e também me senti inclinado - a tentar fazer um trabalho semelhante sobre o Antigo Testamento, na força da graça de Cristo. Assim, este trabalho é humildemente oferecido como um espécime baseado no Pentateuco. O meu propósito é que ele agrade aos leitores, e seja considerado útil, de algum modo. E, na dependência do auxílio divino, estou disposto a prosseguir, desde que Deus continue a me dar vida e saúde, e enquanto o meu outro trabalho permitir. Sei que temos muitos recursos como este em nosso próprio idi­ oma, e temos muitas razões para valorizá-los, sendo gratos a Deus por eles. Mas a Escritura é um assunto que nunca se esgota. Semper habet aliquid relegentibus - Não importa- com que freqüência a leiamos, sempre encontraremos coisas uovas. Mesmo tendo reunido um imenso tesouro para a edificação do tempo, Davi disse a Salomão: E tu supre o que faltar, 1 Crônicas 22.14. O conhecimento da Escritura é um grande tesouro. E ele ainda é capaz de aumentar, até que todos nós cheguemos à perfeição. A Escritura é um campo ou vinha que oferece trabalho para várias mãos, e na qual pode ser empregada uma grande variedade de dons e operações, mas tudo deve vir do mesmo Espírito (1 Co 12.4,6), e precisa ser dedicado à glória do mesmo Senhor. Aqueles que são doutos em idiomas e em costumes antigos têm sido muito úteis para a igreja (o bendito ocupante deste campo), através de suas buscas curiosas e elaboradas que têm trazido vários resultados, como, por exemplo, a anatomia das plantas, e as palestras tão interessantes que eles têm proferido a esse respeito. Em várias situações, e de diversas formas, a filologia dos críticos tem sido muito mais vantajosa para a religião, e emprestado mais luz para a verdade sagrada, do que a filosofia das várias escolas teológicas. Aqueles que são doutos nas artes de guerra também têm prestado um grande serviço ao defenderem este jardim do Senhor contra os ataques violentos dos poderes das trevas, defendendo com sucesso a causa dos escritos sagrados contra os desprezíveis ateus, deístas e escarnecedores profanos dos nossos dias. Várias pessoas, como estas, estão em posição de honra, e o seu louvor está em todas as igrejas. No entanto, os trabalhos dos vinhateiros e lavradores (2 Rs 25.12), embora estes sejam os pobres da terra, aqueles que cultivam esta terra, e recolhem os seus frutos, não são menos necessários em suas funções, e são benéficos para toda a família de Deus. Pois é imprescindível que cada um tenha a sua parte destes preciosos frutos em sua alimentação, na devida estação. Estes são os trabalhos em que, de acordo com a minha habilidade, tenho procurado colocar a minha mão. E como os expositores simples e práticos jamais diriam, por coisa alguma, sobre os críticos doutos: Não há necessidade deles, assim se espera que aqueles olhos e cabeças jamais digam às suas mãos e pés: Não tenho necessidade de vós, 1 Coríntios 12.21. Os doutos têm recebido vantagens muito grandes em suas buscas nesta parte da Sagrada Escritura, e dos livros que se seguem (e ainda esperam por mais), pelos trabalhos excelentes e mais valiosos daquele grande e bom homem, o bispo Patrick, que, por uma grande leitura, julgamento sólido, uma aplicação muito feliz destes melhores estu­ dos, mesmo em sua idade e honra avançadas, por vários séculos sem dúvida se posicionará entre os três primeiros comentadores, e bendito seja Deus por ele. As anotações em inglês do Sr. Pool (que, tendo tido tantas impressões, podemos supor, chegou a muitas mãos) são de utilidade admirável, especialmente para a explicação das frases da Escritura, para desvendar o sentido, referindo-se a Escrituras paralelas, e o esclarecimento das dificuldades que ocorrem. Tenho, portanto, desde o princípio, sido breve no que é mais amplamente discutido e, diligentemente, recu­ sei o quanto pude o que se acha ali. Porque eu não actum agere -faria o que está feito. Tampouco (se me permitem tomar emprestado as palavras do apóstolo) me gloriaria no que estava já preparado, 2 Coríntios 10.16. Estas e outras anotações que se referem às palavras e orações específicas que elas se propõem a explicar, são as mais fáceis de serem consultadas quando houver ocasião. Mas a exposição que (como esta) é colocada em um discurso contínuo, condensada em um título apropriado, é muito mais fácil e pronta para ser lida inteiramente pela instrução própria ou de outro. E penso que a observação da ligação de cada capítulo (se houver ocasião) com aquele que o precede, e o alcance geral dele, com o fio da história ou do discurso, e a escolha de várias partes dele, para ser visto em uma só aná­ lise, contribuirá muito para a sua compreensão, e dará à mente uma satisfação abundante na intenção geral, embora possa haver aqui e ali uma palavra ou expressão difícil que os melhores críticos não podem explicar facilmente. Isto, portanto, tentei aqui. Mas cabe a nós não só entender o que lemos, mas desenvolvê-lo até algum bom propósito. E, com a finalidade de sermos impactados e mudados por aquilo que lemos, é necessário recebermos as suas impressões. A palavra de Deus tem o propósito não só de ser uma luz para os nossos olhos, o objeto da nossa contemplação, mas lâmpada para os nossos pés e luz para o nosso caminho (SI 119.105), para nos guiar no caminho da nossa obediência, e para nos impedir de tomar algum desvio. Devemos, portanto, ao buscar as Escrituras, indagar não só: O que é isto?, mas: O que é isto para nós? Que proveito podemos fazer disto? Como podemos acomodá-lo com alguns dos propósi­ tos da vida divina e celestial que, pela graça de Deus, resolvemos viver? Perguntas deste tipo tenho aqui procurado responder. Quando a pedra é removida da boca do poço por uma explicação crítica do texto, ainda há aqueles que querem beber e dar de beber ao seu rebanho? Sim, mas reclamam que o poço é fundo, e não têm nada com que a tirar. Como, então, se aproximarão desta água viva? Alguns assim poderão, talvez, encontrar uma balde aqui, ou tirar a água com as suas mãos. E ficarei satisfeito com este ofício dos gibeonitas, de tirar água para a congregação do Senhor destes maravilhosos poços de salvação. O meu objetivo na exposição é dar o que pensei ser o sentido autêntico, e fazer isso da maneira mais simples pos­ sível para as capacidades comuns, não perturbando os meus leitores com os diferentes sentimentos dos expositores, o que teria sido transcrever a Sinopse Latina do Sr. Pool, onde isto é feito abundantemente para a nossa satisfação e proveito. Quanto às observações práticas, não me obriguei a levantar doutrinas de cada versículo ou parágrafo, mas apenas tentei misturar com a exposição as pistas e observações que achei proveitosas para a doutrina, para re­ provação, para correção, para instrução em justiça, procurando em tudo promover a piedade prática, e evitando cui­ dadosamente assuntos de disputa duvidosa e antagonismo de palavras. E apenas o predomínio do poder da religião nos corações e vidas dos cristãos que irá corrigir as nossas injustiças, e transformar o nosso deserto em um campo frutífero. E uma vez que o nosso Senhor Jesus Cristo é o nosso verdadeiro tesouro escondido no campo do Antigo Testamento, e foi o Cordeiro morto desde a fundação do mundo, fui cuidadoso em observar que Moisés escreveu a re­ speito dele, ao que o próprio Senhor Jesus, com freqüência, recorreu. Nos escritos dos profetas, nos deparamos com mais das promessas simples e expressas do Messias, e com a graça do Evangelho. Mas aqui, nos livros de Moisés, encontramos mais dos tipos, figuras reais e pessoais dele, que eram sombras da qual a essência é Cristo, Romanos 5.14. Aqueles para quem o viver é Cristo encontrarão nestes escritos aquilo que é muito instrutivo e influente, e que dará grande assistência para a sua fé, e amor, e santa alegria. Isto, de modo particular, busca-se nas Escrituras para encontrar o que elas testificam a respeito de Cristo e da vida eterna, João 5.39. Nem há qualquer objeção contra a aplicação das instituições cerimoniais a Cristo e à sua graça, de forma que aqueles a quem foram dadas não poderiam discernir este sentido ou uso delas. Mas esta é, antes, uma razão pela qual devemos ser muito gratos: o fato de o véu que estava sobre as suas mentes na leitura do Antigo Testamento estar abolido em Cristo, 2 Coríntios -3.13,14,18. Em­ bora eles, então, não pudessem olhar firmemente para o fim daquilo que está abolido, isto não significa, portanto, que nós que somos felizmente supridos com uma chave para estes mistérios não possamos, neles, como em um espelho, vislumbrar a glória do Senhor Jesus. No entanto, é possível que os judeus piedosos tenham visto mais do Evangelho em seu ritual do que pensamos que eles viram. Eles tinham pelo menos uma expectativa geral das coisas boas por vir, pela fé nas promessas feitas aos pais, como temos da felicidade do céu, embora não pudessem formar qualquer idéia distinta ou certa daquele mundo por vir, como muitas vezes não somos capazes de fazer em relação a este mundo. Talvez as nossas concepções do estado futuro sejam tão obscuras e confusas, tão desprovidas da verdade e estejam tão longe dela, quanto as deles eram, então, do reino do Messias. Mas Deus requer a fé apenas de acordo com a revelação que Ele dá. Eles, então, só eram responsáveis pela luz que possuíam. E nós agora somos responsáveis pela maior luz que possuímos: o Evangelho. E pela ajuda do Evangelho podemos encontrar muito mais de Cristo no An­ tigo Testamento do que eles podiam. Se alguém pensar que as nossas observações às vezes surgem a partir daquilo que, para eles, parece diminuto demais, que se lembrem da máxima do Rabino: Non est in lege vel una litera à quâc nonpendent -magni montes-A lei contém não uma letra, mas aquilo que é capaz de suportar o peso de montanhas. Estamos certos de que não há nenhuma palavra ociosa na Bíblia Sagrada. Gostaria que o leitor não só lesse todo o texto, antes de ler a exposição, mas, quando os vários versículos forem referidos na exposição, o leitor coloque a sua atenção sobre eles outra vez, e então entenderá melhor aquilo que ler. E, se ele tiver tempo disponível, certamente achará proveitoso voltar se para as Escrituras que são, às vezes, referidas apenas brevemente, comparando as coisas espirituais com as espirituais. E o propósito declarado da Mente Eterna, em todas as operações tanto da providência como da graça, glorificar a lei e torná-la honrosa (Is 42.21), e glorificar a sua palavra acima de todo o seu nome (SI 138.2). Para que, quando orarmos, dizendo: Pai, glorifique o teu nome, queiramos realmente dizer isto, entre outras coisas: Pai, glorifique as santas Escrituras. Através desta oração, feita com fé, podemos estar certos da resposta que foi dada ao nosso ben­ dito Salvador quando Ele orou assim, particularmente no que diz respeito ao cumprimento das Escrituras em seus próprios sofrimentos: Já o tenho glorificado e outra vez o glorificarei, João 12.28. Para este grande propósito, desejo, humildemente, ser de algum modo útil. E espero que isto ocorra na força da graça pela qual sou o que sou, esperando que possa ajudar a tornar a leitura da Escritura mais fácil, agradável, e proveitosa. Desejo que isto seja misericor­ diosamente aceito por Aquele que sorriu quando a viúva lançou as duas moedas no tesouro, com a intenção de glorifi­ car e honrar. E se eu tão somente puder alcançar este ponto, em qualquer medida, beneficiando ao menos algumas pessoas, reconhecerei que os meus esforços terão sido abundantemente recompensados. Porém, também estou certo de que alguns considerarão tanto a mim como o meu desempenho vis, dedicando-me, apenas, o desprezo. Não tenho agora mais nada a acrescentar além de me entregar às orações dos meus amigos, encomendando-os à graça do nosso Senhor Jesus. E assim, posso descansar como alguém que depende desta graça mesmo sendo indigno dela. E, através desta graça maravilhosa, prossigo na expectativa da glória que será revelada.