PROJETO EVANGELÍSTICO EM PRISÃO RESULTA NA CONVERSÃO AO EVANGELHO DE DETENTOS VIOLENTOS

Um trabalho de evangelismo numa prisão de segurança máxima dos Estados Unidos resultou na conversão ao Evangelho de alguns dos criminosos mais violentos do país. A iniciativa é parte de um programa social do Seminário Teológico Batista do Sudoeste. A cadeia de Arrington fica na cidade de Houston, Texas, e é considerada um dos locais de maior concentração de criminosos violentos. O projeto evangelísitico com os detentos surgiu da adaptação de um programa do seminário voltado a estudantes, e agora, prepara criminosos para cumprirem o ministério pastoral, seja na própria cadeia ou quando cumprirem suas sentenças. “Este programa foi desenhado para estudantes que desejam receber um diploma universitário em Teologia, a fim de prepará-los para o ministério pastoral”, disse Denny Autrey, decano do seminário. Já que as cadeias norte-americanas oferecem capacitação aos detentos, o programa precisou de poucos ajustes para formar novos pastores. De acordo com a emissora Christian Broadcasting Network (CBN), nos dois primeiros anos do programa, os internos estudam cursos de educação geral, incluindo matemática, inglês e ciências, e posteriormente, estudam mais dois anos de formação teológica e pastoral. O vice-governador do Texas, Dan Patrick, foi quem teve a ideia após uma visita a uma cadeia do estado de Louisiana, ao lado do senador John Whitemire. Os responsáveis por essa unidade mantém um programa de estudo da Bíblia Sagrada, e essa atividade ajudou a reduzir a cultura de violência dentro do presídio. Um dos integrantes do projeto é Troup Foster, 54 anos, que cumpre pena de prisão perpétua por assassinato. Em uma entrevista sobre o programa, afirmou que aderiu à iniciativa após passar oito anos em uma cela solitária, e agora sente que sua vida foi transformada: “Estava pensando em como acabar com minha vida, pensei em suicídio, mas lembrei que na minha infância conheci a Jesus. Então, ajoelhei e clamei a Deus: ‘Por favor, se estás aqui, me ajude’”, contou. Atualmente, quase 60 detentos já concluíram os estudos no seminário e agora experienciam uma nova forma de olhar para o mundo: “Nosso propósito não é somente dar uma educação teológica, mas transmitir a cada estudante da faculdade, nosso amor pelo ministério, pela bíblia, por Jesus e pelos internos”, concluiu o decano Autrey.