EVANGÉLICOS CAPACITAM MAIS VOLUNTÁRIOS PARA RESPOSTA A TRAGÉDIAS DO QUE A CRUZ VERMELHA

A Convenção Batista do Sul, nos Estados Unidos, é provavelmente a maior denominação evangélica do mundo em número de fiéis, e desenvolve um trabalho social de ajuda humanitária no próprio país em situações de desastres naturais e também em outros países, em casos semelhantes. A jornalista Sarah Eekhoff Zylstra produziu um artigo para o portal Gospel Coalition em que detalha o trabalho social do Conselho de Missão do Sul da Batista Norte-Americana (NAMB, na sigla em inglês), mostrando que a entidade capacita mais voluntários para resposta a tragédias do que a Cruz Vermelha. Confira abaixo, na íntegra, o artigo que mostra como a Convenção Batista do Sul (SBC, na sigla em inglês) investe pesado na evangelização através da prestação de ajuda humanitária em situações de calamidade. A NAMB quase os perdeu. E isso seria uma tragédia. Mike McDaniel é um eletricista especializado em restaurar a energia após desastres naturais. Ele viu os destroços de nove furacões, incluindo Andrew, “o pior”, e Katrina. Sua esposa, Linda, ocasionalmente o visita no trabalho. Seu pai era um empreiteiro de construção; Ela ajudou a erguer muitas casas. Durante anos, os dois queriam se voluntariar para ajudar depois de desastres. Os McDaniels frequentam uma Igreja Batista, e Linda usava a internet para procurar os esforços de ajuda de desastres da Junta de Missões da América do Norte. “Eles disseram que você tinha que ser treinado”, disse ela. Mas o treinamento era oferecido apenas algumas vezes por ano, e nem sempre a nível local. Então o casal sempre adiou. Mas neste verão, a NAMB renunciou ao requisito de treinamento, experimentando para ver se levaria a base voluntária de voluntários da SBC. “Pareceu ser um grande sucesso”, disse Mike. “Havia duas vezes mais camisas azuis (usadas por voluntários não treinados) do que camisas amarelas (usadas por voluntários treinados)”, acrescentou. A resposta do desastre da Convenção do Batista do Sul é tão grande que, financeiramente apenas a Cruz Vermelha e o Exército da Salvação se igualam, sendo que possuem mais voluntários treinados para ajuda em desastres do que qualquer um. Mike e Linda entraram em Vidor, no Texas, há várias semanas, surpresos ao ver a bagunça persistente. “Eu esperava encontrar mais ajuda [local]”, disse Mike. “Não esperava ver a devastação que vi”. O casal entrou avaliando danos, fazendo reparos e conseguindo ligar o chuveiro, lavanderia e uma refeição quente para a família. “O que me quebrou foi que na maioria dos casos, quando eu entregava às pessoas uma Bíblia, eles começariam a chorar”, disse Linda. “Eles perderam suas Bíblias – alguns deles era a Bíblia da sua avó, ou a Bíblia de sua infância. Não havia lojas em qualquer lugar para comprar uma”, relembrou. Os dois adoraram o trabalho. Na verdade, no final da semana, Mike enviou Linda para casa com a equipe da igreja e ficou fazendo “hora extra”. Posteriormente, Mike e Linda voltaram a procurar os cursos de treinamento. “Nós dois vamos fazer o treinamento”, disse Linda. Então, na próxima vez, eles não terão que esperar: “Quando há um desastre, [NAMB] irá ligar para você”. A SBC já possui 65 mil voluntários treinados. Em setembro, o presidente Donald Trump reconheceu cada um dos “três grandes” (SBC, Cruz Vermelha e Exército da Salvação) por sua resposta ao furacão Harvey. Receber elogios presidenciais foi um grande momento em um grande ano para o trabalho de resposta a desastres da SBC, que também comemorou seu 50º aniversário e passou 500,000 horas a enfrentar um dos piores desastres naturais na história americana. Mas mudar a estrutura voluntária facilmente terá maior efeito de longo alcance. “Nós pulamos no fundo, sem saber se poderíamos nadar”, disse David Melber, que lidera os esforços de socorro do SBC. “O novo sistema tem alguns erros e causou alguma ansiedade”, disse ele. Mas as respostas foram bastante positivas para ele dizer que “sem dúvida, vai funcionar”. O presidente da NAMB, Kevin Ezell, também confia: “É como entrar no primeiro andar de Mary Kay. É hora de comprar ações”. Beulah Nos primeiros 40 anos, os relatórios anuais de alívio de desastres da SBC podem ser resumidos como “cresceram este ano” e “cresceram enormemente este ano”. As sementes foram plantadas em 1967, com outro furacão no Texas – Beulah, que matou quase 60 pessoas. Quando acabou, um grupo de homens batistas ficou horrorizado com os destroços. “Em poucas palavras, alguns caras disseram: ‘Nós temos que fazer alguma coisa. As pessoas estão machucadas e precisam'”, disse Melber. “E foi isso que começou todo esse movimento”. O grupo de homens reuniu alguns ingredientes e fogões de acampamento portáteis e dirigiu-se para o sul do Texas. Não foi a primeira vez que os Batistas do Sul pensaram em ajudar. Em 1966, o Conselho de Missão de Casa reservou US$ 50 mil para pastores, missionários e igrejas atingidas por desastres naturais. Mas os homens do Texas expandiram o escopo, oferecendo refeições imediatas a qualquer pessoa afetada. Eles mantiveram isso, quatro anos depois recebendo US$ 25 mil de uma oferta de missão estadual, que gastaram prontamente em um caminhão de 18 rodas usado. Eles o converteram em uma unidade de alimentação e o usaram para preparar 2,500 refeições no ano seguinte após uma inundação no Texas central. Outros estados seguiram seu exemplo – quatro mais começaram seus próprios esforços de alívio de desastres em 1976; outros nove juntaram-se a 1988. O crescimento das bases talvez só tenha acontecido no SBC. A estrutura da Conveção Batista do Sul – autoridade descentralizada de igrejas autônomas – funciona especialmente bem para o alívio de desastres. Uma das lições da manipulação incorreta da Katrina da FEMA foi “distribuir o poder para a periferia o máximo possível”, disse Atul Gawande, autor do The Checklist Manifest. Os melhores e mais capazes a responder de forma rápida e eficaz quase sempre estão no terreno e autorizados a tomar decisões. Assim, os Batistas do Sul, com seus reboques de propriedade da entidade e cadeia de comando livremente organizada, foram idealmente configurados para responder a centenas de tornados e inundações locais, um terremoto na Nicarágua (sua primeira atuação internacional) em 1973 e um furacão em Honduras em 1974. “Naquela época, as pessoas jogavam uma motosserra na parte de trás de uma caminhonete e decolavam para a costa – totalmente espontâneos, sem saber o que fazer, mas dispostos a ajudar alguém”, disse o ex-diretor de alívio de desastres, Cliff Satterwhite, à Imprensa Batista em 2009. “Hoje, não pensamos em um time de motosserra que saia sem capacete, chaps e óculos. Ninguém usava essas coisas naquela época. Um monte de trabalho de ‘alívio de desastre’ não era oficial”. Em 1984, o esforço não oficial foi grande o suficiente para exigir a coordenação nacional pelo ministério dos homens da SBC. A Convenção da Irmandade organizou a atividade para os desastres que necessitam de uma resposta de múltiplos estados e também posicionou o SBC para iniciar parcerias com organizações nacionais – incluindo a Cruz Vermelha e o Exército da Salvação. Crescimento Os esforços de alívio de desastres medem o tempo por desastres: se você perguntar ao NAMB por um histórico deles, eles lhe darão uma lista de balas de bombardeios, furacões, inundações e terremotos. O crescimento das finanças e dos voluntários não aumenta de forma lenta e constante, mas em surtos após tragédias regionais ou nacionais. Por exemplo, Hugo catapultou a existência do time de resposta estatal da Carolina do Sul. Nos próximos 20 anos, o estado passou de zero a 6.800 voluntários. Ao mesmo tempo, eles ganharam 129 “unidades”, o que a NAMB chama os reboques ou caminhões equipados para um propósito específico – além de cozinhas, algumas filas de casas, máquinas de lavar roupa, áreas de cuidados infantis ou cabines com eletricidade e satélite telefones para comunicação. A nível nacional, os números de voluntários também dispararam após Hugo, depois novamente três anos depois, após o furacão Andrew . Os batistas do sul chegaram “às centenas e multiplicaram centenas a cada fim de semana”, disse Cecil Seagle, diretor da Comissão de Fraternidade para a Convenção Batista da Flórida, em 1993. Desastres “trazem atenção para a necessidade, e as pessoas querem fazer algo”, disse o porta-voz da NAMB, Mike Ebert. Em 1997, a SBC tinha mais de 13.700 voluntários. Em 2000, tinha quase 21 mil. Em 2004, chegava a cerca de 31.000. Então o furacão Katrina bateu no Mississippi e mostrou um novo patamar de necessidade de esforços, maior do que em todas as situações anteriores. Ao longo de sete meses, 21 mil voluntários serviram 14,6 milhões de refeições em Nova Orleans (mais de 2 milhões em 2001 e 3,5 milhões em 2005) e gastaram 1,5 milhão de horas cuidando 7.800 crianças, mudando 17.000 edifícios e fazendo 27.800 lotes de lavanderia. Eles purificaram 21.600 litros de água e enviaram mais de 3.000 mensagens de rádio. O enorme esforço aumentou ainda mais o perfil do Batista do Sul, marcando-os um parceiro procurado e um modelo para os outros. (Jim Burton, então diretor da organização de voluntários da NAMB, foi convidado a escrever um capítulo sobre o planejamento de projetos em planejamento e logística de desastres baptistas do sul). Nos meses após Katrina, foram treinados 25 mil novos voluntários, quase duplicando a base voluntária de 31 mil do ano anterior. Os Três Grandes Parcerias com a Cruz Vermelha, o Exército de Salvação e a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) também estão crescendo. Os quatro se viram repetidas vezes após inundações, incêndios e tempestades. Cada vez que se conheceram, as organizações refinaram seus papéis um pouco mais. Atualmente, “a Cruz Vermelha não prepara refeições”, disse Ebert. “Todas as refeições quentes que servem em um ambiente de desastre nos Estados Unidos são preparadas pelos Batistas do Sul”. A Cruz Vermelha ou a FEMA compram a comida, os Batistas do Sul preparam-na e a Cruz Vermelha serve a partir de abrigos ou entrega em bairros. “O sistema funciona ‘lindamente'”, disse Ebert. E quando a FEMA avalia um bairro por danos, entrega a lista de endereços e necessidades ao SBC e à Cruz Vermelha, que o separaram. Dessa forma, “não há muita sobreposição”, disse Ebert. A Cruz Vermelha fornece principalmente atendimento médico de emergência, prepara abrigos temporários, entrega refeições e ocasionalmente oferece ajuda financeira. Os Batistas do Sul cozinham as refeições, ajudam com limpeza e reparos, fornecem água e chuveiros e oferecem cuidados de criança treinados. “Nós não poderíamos cumprir nossa missão sem os Batistas do Sul”, disse o presidente da Cruz Vermelha, Gail McGovern, aos Batistas do Sul em um vídeo promocional de 2014. “E, o mais importante, as pessoas que estamos servindo não conseguem passar por isso sem você”. Números O pós-Katrina foi um ponto alto no alívio de desastres da SBC. Em quatro anos, o número de voluntários quase triplicou – de 31.000 em 2004 para 90.000 em 2008. O número de unidades de resposta saltou de 586 em 2004 para 2.000 em 2008. E então os números começaram a cair; A NAMB registrou uma queda de 30 mil em voluntários treinados nos próximos cinco anos. Sobre o mesmo período de tempo, o SBC perdeu mais de um milhão de membros (de 16,3 milhões em 2003 para 15,2 milhões em 2016), incluindo quase 78 mil em 2016 sozinhos. Mas Ebert não acha que a queda dos voluntários está ligada à queda da associação geral – afinal, ainda existem mais de 15 milhões de Batistas do Sul. Em vez disso, ele aponta para a falta de eventos realmente grandes – o tamanho de Andrew ou Katrina – que chamam a atenção para o voluntariado. Outra questão é geracional. “A maioria de nossos voluntários ativos são mais velhos”, disse ele. Faz sentido – seus horários são muito mais flexíveis do que as pessoas mais jovens amarradas pela escola, pelo trabalho ou crianças pequenas. Mas “como as transições de geração, as gerações mais novas não parecem mostrar tanto interesse no treinamento tradicional de alívio de desastres”, disse ele. Não é que os Millennials não querem se voluntariar. Entre os menores de 35 anos que deram ao Conselho Evangélico para instituições de caridade da Financial Accountability em 2016, 29 por cento também procuraram oportunidades de voluntariado, em comparação com 20 por cento dos mais de 35 anos. Mas eles também são muito mais prováveis (45%) do que a geração Y (28%) ou mesmo a geração X (37 por cento) para dizer que sua generosidade é “sempre” ou “frequente”. Assim, uma das tarefas da NAMB é fazer com que o voluntariado de alívio de desastres seja acessado mais rapidamente – em essência, para lembrar os dias de sentar-de-calças, motosserra em um pick-up (embora desta vez com óculos de segurança). Send Relief Quando os Batistas do Sul formalizaram o treinamento de desastres no início dos anos 90, as pessoas conseguiram obter certificação em áreas como executar as cozinhas, oferecer cuidados infantis ou trabalhar com equipamentos mais pesados. Esse pré-treinamento significava que, quando o desastre atingiu, um exército de voluntários já sabia o que fazer. Mas exigir pré-certificação também significava que pessoas como Mike e Linda McDaniel não podiam participar – pelo menos não imediatamente, quando os desastres estão nas notícias e os níveis de interesse são mais altos. O presidente da NAMB, Kevin Ezell, viu esse problema alguns anos atrás, quando ele estava passando por destroços de tornados em Tuscaloosa, Alabama, e vislumbrou um grupo de estudantes no trabalho. “Eu fui agradecer”, disse ele. Ele descobriu que eram de uma congregação baptista do sul na Flórida, mas estavam se voluntariando através da bolsa Samaritan porque não exigia pré-certificação. Ezell voltou determinado a entrar no mercado de trabalhadores dispostos, mas não treinados. E neste verão, Send Relief – o novo lar de todos os ministérios de misericórdia da SBC – lançou um sistema para fazê-lo. Voluntários não treinados O furacão Harvey atingiu o Texas três vezes, colocando mais de um terço de Houston debaixo d’água. Quase 40 pessoas foram mortas, e as estimativas de danos são de até US$ 180 bilhões . Então, nove dias após as últimas inundações de Harvey, o furacão Irma passou pela Flórida. Dez dias depois, ela se instalou em ventos de 110 mph, o furacão Maria passou 30 horas arrasando Puerto Rico. “Send Relief” ofereceu inscrições voluntárias imediatas online, levando as pessoas no calendário o mais rápido possível – que as pessoas se inscreveram até novembro e Natal. Em vez de horas de treinamento, Send Relief jogou vídeos de segurança de oito minutos e deu instruções rápidas no local. (Embora Linda tenha percebido que os estudantes da faculdade obtiveram uma orientação um pouco mais longa.) Voluntários experientes em camisas amarelas mostraram aos novos voluntários o que fazer. Novos voluntários nem sempre estavam prontos para executar o equipamento da cozinha ou as motosserras, mas não é necessária muita educação para puxar o tapete ou cavar escombros. “De volta quando estávamos fazendo isso estritamente [com voluntários treinados], você pode ter 40 a 50 pessoas” por semana, disse Bill Johnson, que se ofereceu tão freqüentemente, ele agora ajuda a coordenar os esforços no local. “No início da fase de resposta, recebemos 250 a 300 voluntários por semana; Nesta fase da recuperação, estamos em média entre 70 e 150 por semana “. Isso multiplica as equipes, disse ele. “Nós somos capazes de tocar tantas pessoas mais rapidamente”. (Entre 300 e 500 estudantes universitários estão agendados na semana de Ação de Graças). A mudança de dados demográficos de mais de 60 anos (que constituem mais de um terço dos voluntários pré-certificados, de acordo com uma pesquisa de sete convenções estaduais) para menores de 30 anos (menos de 3%) também é importante quando tanto da O trabalho é físico, disse Johnson. À medida que as pessoas mais velhas transmitem seus conhecimentos, os músculos mais jovens fazem um trabalho rápido. Em missão A abertura a voluntários não treinados também posiciona Send Relief para aceitar voluntários não-SBC, ou mesmo não-cristãos. “Quando as pessoas pensam em uma igreja batista do sul, eles podem pensar em algo um pouco mofado, um pouco abafado”, disse Ezell. Convidar não-cristãos para se voluntariar dá-lhes uma experiência próxima com o trabalho de compaixão da SBC, ao mesmo tempo que obtém mais ajuda para uma comunidade atingida. O objetivo final é “alcançar as pessoas”, seja elas vítimas de desastres ou voluntários, disse ele. “Convidar não-cristãos para se voluntariar dá-lhes uma experiência próxima com o trabalho de compaixão da SBC, ao mesmo tempo que obtém mais ajuda para uma comunidade dolorida”. É o que o presidente da Convenção Batista do Sul, Steve Gaines, descreveria como “vida em missão”, seu slogan para chamar a denominação para se recentrar no evangelismo. A NAMB usa a mesma linguagem para explicar sua reorganização em dois ramos: Send Relief e a Send Network da plantação de igrejas. (A reorientação parece estar funcionando. As pesquisas internas mostram que mais Batistas do Sul sabem o que o NAMB faz, e a Oferta de Páscoa “Annie Armstrong” deste ano – que representa cerca de metade do orçamento da NAMB – foi a mais alta da história). “Quando eu pastoreei, não poderia dizer o que a NAMB fez”, disse Ezell. “Agora, nosso objetivo é que nossa gente conheça – a NAMB faz Send Network e Send Relief, e tudo isso é evangelismo”. Este outono, enquanto eles estavam cozinhando refeições, arrancando o tapete e removendo o encharcado de rocha de folha, os voluntários de desastres apresentaram o evangelho mais de 2.500 vezes. Eles ouviram mais de 400 profissões de fé. “O pior que já vi em qualquer lugar são as pessoas que estão doendo que não conhecem Cristo”, disse Johnson. “Quando você pode trazer amor e esperança para eles e contar-lhes as boas novas do evangelho, é simplesmente fantástico”.